Mehdi Filali, né pour donner
Champion du monde et double champion d’Europe, Mehdi Filali a officiellement annoncé sa retraite cette année. Désormais, il s’attelle à transmettre et désire « mettre des étoiles dans les yeux des pratiquants ».
Peu de monde peut se vanter d’avoir claqué un mawashi en pleine tête à Sajad Ganjzadeh. Mehdi Filali, si ! C’était en janvier 2018, lors de la finale de son premier Open de Paris. Il a tout juste 18 ans. Mené, un brin nargué par le champion du monde en titre et futur champion olympique iranien, le jeune Marseillais, pas impressionné pour un sou, lance pour toute réponse sa jambe droite. Pleine cible ! Magnifique !
Cette action ne sera pas comptabilisée, Mehdi Filali perdra cette finale mais y gagnera un nom. Une anecdote qui illustre beaucoup de pans de la carrière du Français. Longtemps, il lui manqua le petit rien, le petit plus, celui qui transforme le métal en or. Son mental et son moral joueront les montagnes russes.
« J’AI PLUS REGRETTÉ DE NE PAS ÊTRE AUX JEUX DE PARIS QUE DE NE PAS PARTICIPER AUX JEUX DE TOKYO »
Après avoir accroché l’or autour de son cou aux championnats d’Europe juniors 2017, il décrochera l’argent aux « Europes » et aux « monde » chez les U21. Chez les seniors, il cumule les podiums aux Karate One, onze dans sa carrière pour une victoire (Rabat 2018). Mais l’enfant de Marseille, initié au Full Karaté Academy par la famille Biamonti, et formé à l’Impact Karaté Club par Philippe Didelet, ne parvient pas à conquérir la planète. Il ne sera pas non plus de la fête à Tokyo, en 2021, non qualifié pour les JO, sa plus grande déception.
« Plutôt un regret », précise-t-il. « Le regret de pas avoir pu participer à ces Jeux olympiques parce que c’est la plus belle compétition. Mais j’ai plus regretté de ne pas être aux Jeux de Paris que de ne pas participer aux Jeux de Tokyo ».
Animé par la résilience et la confiance en son destin, Mehdi Filali va s’en remettre, et de la plus belle des manières. En 2023, il a 24 ans. L’heure n’est plus à être craint par les champions mais à accomplir son destin. C’est lui qui devient le champion. Et comme il n’aime pas faire les choses à moitié, Mehdi Filali s’offre le doublé.
« LE PLUS BEAU MOMENT, C’EST QUAND JE ME QUALIFIE POUR CETTE FINALE (des Mondiaux 2023).
J’AI APPELÉ DIRECT MES PARENTS »
Champion d’Europe au printemps, il devient le premier champion poids lourds français à l’automne, évidemment son meilleur souvenir… « Non », rétorque-t-il. « Cela peut apparaître paradoxal mais, pour moi, le plus beau moment, l’image la plus frappante de ma carrière, c’est quand je me qualifie pour cette finale. J’ai ressenti un soulagement. Je performais bien en Premier League, mais j’avais du mal à débloquer mon compteur aux championnats d’Europe et aux championnats du monde. J’ai appelé direct mes parents. J’étais à un combat de mon rêve ».
Il va donc aller au bout de celui-ci en dominant sans coup férir Andjelo Kvesic (4-0), Sajad Ganjzadeh (8-3) en ½ finale et Taha Tarek Mahmoud (3-1) en finale, pour conquérir un or mondial amplement mérité. « Ce titre a changé l’estime que j’avais de moi-même. Je me suis souvent vu moins fort que les autres. J’avais un peu du syndrome de l’imposteur. Je me posais des questions. Le fait de devenir champion du monde a prouvé que j’étais capable de gagner des titres et d’inscrire mon nom dans la légende du karaté français et du karaté mondial. 2023 a été l’année de la consécration ».
« JE PERDAIS CETTE FLAMME QUI M’ANIMAIT. J’AI PRÉFÉRÉ M’ORIENTER VERS AUTRE CHOSE »
Mehdi Filali remportera une médaille de bronze aux Championnats d’Europe 2024 puis sera de nouveau sacré au printemps 2025. Aux mondiaux du Caire, en novembre 2025, le Français se présente ainsi comme LE champion, continental et mondial. Il perd en 8e de finale contre le futur lauréat, l’Italien Avanzini.
« Je comptais arrêter après les championnats d’Europe en Arménie », raconte-t-il. « Comme j’étais sur une bonne lancée et que j’étais déjà qualifié, j’ai voulu en faire une dernière, les championnats du monde. Je n’avais plus cette motivation, ce truc qui m’animait depuis un moment déjà. Je suis rentré en équipe de France en 2014. Le cursus olympique a laissé pas mal de traces. Sur la fin, je perdais cette flamme qui m’animait pour les compétitions. J’ai préféré m’arrêter et m’orienter vers autre chose ».
« JE FAIS QUELQUE CHOSE QUI ME PLAÎT ÉNORMÉMENT, TRANSMETTRE. JE M’ÉCLATE À PARTAGER […]
APRÈS AVOIR ÉNORMÉMENT REÇU, C’EST L’OCCASION POUR MOI DE RENDRE »
Cette autre chose, c’est la transmission, ce à quoi il s’adonne depuis un an. Clubs, département, ligues, il multiplie les stages. « Franchement, j’aime beaucoup. Je fais quelque chose qui me plaît énormément, transmettre. Je m’éclate à partager et à mettre des étoiles dans les yeux des pratiquants. Cela me permet aussi de rencontrer des gens qui me suivaient sur les réseaux sociaux et qui m’encourageaient, de pouvoir donner des conseils à cette nouvelle génération qui arrive ».
En parallèle de son métier qu’il va exercer à 100% à partir du 1er décembre policier à Marseille, Mehdi Filali est membre de la commission des athlètes à la fédération. « Je suis représentant des athlètes. C’est tout nouveau pour moi. Avant, j’étais de l’autre côté », sourit-il. « Je prends ma mission très à cœur parce que, après avoir énormément reçu, c’est l’occasion pour moi de rendre. Je ne suis pas représentant des athlètes de l’équipe de France, je suis représentant des athlètes de la fédération. Si, demain, ils ont un souci, des questions ou des prérogatives, ils peuvent se tourner vers moi et c’est avec grand plaisir que je les aiderai ». Ainsi est Mehdi Filali. Après avoir donné des mawashi, il va donner l’envie. Merci champion !
Ludovic Mauchien