Paris, capitale du karaté le week-end dernier

La grande famille du karaté s’était donnée rendez-vous ce week-end à Coubertin pour l’édition 2017 de l’Open de Paris – Karate Premier League : un plateau de compétiteurs exceptionnel (1235 engagés ce qui constitue un nouveau record pour le circuit « Premier League »), 75 nations présentes et des tribunes largement garnies pour ce qui constitue le « meilleur tournoi au Monde » pour de nombreux observateurs. Le décor était planté.

International … jusqu’aux podiums !
Si en kata les japonais remportent les deux titres en individuel, avec notamment l’incroyable podium masculin composé de 4 techniciens nippons, l’Italie, la France et l’Espagne se placent comme les autres nations fortes.
Plus de diversité dans les épreuves combat où quatre des cinq continents sont représentés chez les vainqueurs avec une « surprise » à ce niveau : l’ouzbek Saymatov (-60kg) qui bat en finale le malaisien Selvarajoo. Podium inédit également en -67kg avec quatre compétiteurs provenant de nations qui montent en puissance, et notamment Andrès Madera le vénézuélien, déjà médaillé de bronze mondial à Linz aux côtés de Steven Da Costa. Stanislav Horuna (Ukraine), qui avait remporté l’épreuve des -75kg en 2014, renoue trois ans après avec la victoire dans l’hexagone. En -84kg, le champion du Monde japonais, Ryutaro Araga remporte la mise devant la surprise russe Granovesov. A noter que les meilleurs mondiaux sont dans les 6 premiers : Poorshab, Tzanos, Arkania et Grillon se classant dans cet ordre au six premières places. A l’instar de la catégorie inférieure, Sajad Ganjzadeh confirme également sa suprématie mondiale devant le jeune Tyron-Darnell Lardy, le hollandais.

Dans les catégories féminines, le Japon remporte la mise avec 2 titres sur cinq catégories. Chez les lourdes, on attendait la championne du Monde Ayumi Uekusa (troisième) et c’est finalement Natsumi Kawamura qui s’impose, sur un podium franco-japonais (voir ci-dessous). Alizée Agier en -68kg s’impose face à Iryna Zaretska (Azerbaidjan) en finale tandis que Lamya Matoub (Algérie) et Kayo Somyea (Japon) complètent le podium. Vainqueur l’an passé en -61kg, Merve Coban s’incline cette fois lors de l’ultime combat face à Jovana Petrovic, le Canada et le Japon remportant les médailles de bronze. Cinquième en 2016, l’iranienne Taravat Khaksar gagne l’or un an plus tard et devance l’écossaise Amy Connell, classée 7ème des mondiaux seniors 2014. Cristina Ferrer Garcia (Espagne), seconde l’an passé rétrograde d’un rang et la canadienne Kathryn Campbell monte sur son premier podium en « Karate 1 Premier League ». Chez les légères enfin, si l’on attendait à juste titre la championne du Monde Alexandra Recchia à domicile, c’est sa dauphine aux Mondiaux, la japonaise Myahara qui s’emparait du titre, devant son homologue Tadano, les turques Ozcelik et Tokcan se classant troisièmes.

L’équipe de France en demi-teinte
A quatre mois des championnats d’Europe qui se dérouleront en Turquie du 4 au 7 mai, l’équipe de France de karaté était en rodage ce week-end à Paris. Auréolés d’une excellente année 2016 en obtenant le titre européen et une seconde place au rang mondial, les karatékas tricolores se sont présentés à Paris avec l’intention de reprendre des repères après une longue période sans compétition. Malheureusement pour eux, il se sont confrontés à une forte concurrence et notamment celle des japonais, venus en France pour briller et lancer leur préparation pour Tokyo 2020. Alizée Agier, revenue sans médaille individuelle des derniers Europe et Monde, mais avec tout de même l’or par équipe à Linz, est la seule tricolore à grimper sur la plus haute marche du podium

Dans une catégorie des -68kg très relevée, certainement la plus dense chez les féminines dans cette compétition, la jeune bourguignonne s’impose en finale face à l’azerbaidjanaise Zaretska. Sandy Scordo (kata femme) et Nadège Aït-Ibrahim (combat +68kg), non sélectionnées pour les derniers championnats du Monde, repartent sur d’excellentes bases en remportant l’argent dans leur catégorie respective. Leur concurrente directe, Alexandra Feracci (kata femme) et Anne-Laure Florentin (combat +68kg) glanent pour leur part le bronze, tout comme la jeune équipe espoir kata homme (K.NGoan, S.Morassi et L.Tranier) qui participera aux championnats d’Europe jeunes en Bulgarie dans trois semaines (17 au 19 février). L’équipe de France remporte ainsi 6 médailles au total. A noter également la belle performance de Julien Caffaro (SPN Vernon), médaillé de bronze et de retour à son meilleur niveau après sa rupture des ligaments croisés survenue au mois de juillet 2015.

Le calendrier des « Karate 1 – Premier League » en 2017 :
17 au 19 mars – Open de Rotterdam
31 mars au 2 avril – Open de Dubaï
14 au 16 avril – Open de Rabat
8 au 10 septembre – Open de Leipzig